Cassius Clay, né en 1942 dans le Kentucky, devint un mythe dès sa vingtième année.

En 1964, il triomphe de l’invincible Sonny Liston et devient champion du monde des poids lourds. Il acquiert dès lors à une notoriété internationale.

Membre de Nation of Islam, Cassius Clay a changé son nom en Cassius X en hommage à son ami Malcolm X, puis en Mohamed Ali lorsqu’il s’est converti à l’Islam sunnite.

Flamboyant et provocateur, le triple champion du monde Cassius Clay a joué un rôle très important quant à l’image que les Afro-Américains avaient d’eux mêmes au cours des années décisives de la lutte pour l’égalité des droits.

Il a également servi de modèle à beaucoup d’Afro-descendants et d’Africains de cette génération.