L’homme d’affaires Charles Houel fut nommé gouverneur de la Guadeloupe en 1643 par la compagnie des îles d’Amérique fondée par D’Esnanbuc).

En 1648, la compagnie des îles d’Amérique étant en faillite, Houel la rachète avec son beau-frère Jean de Boisseret d’Herblay.

Houel développe en Guadeloupe la culture de la canne à sucre, donnant asile à des experts juifs hollandais chassés du Brésil, organise l’importation d’esclaves africains, qui commencent à arriver vers 1650.

Il fonde Basse-Terre en 1649 et fait construire le fort Delgrès.

En 1664, la Compagnie des Indes occidentales, créée par Colbert, rachète la Guadeloupe à Houel et l’archipel passe sous le contrôle de l’autorité royale.