C’est  le Rémois Jean-Baptiste Colbert à la fois contrôleur général des Finances et secrétaire d’État à la Marine, qui mit en chantier, à la demande du roi Louis XIV, en 1681, le Code noir, un recueil d’articles officialisant et réglementant le système raciste de mise en esclavage des Africains aux Antilles.

Pour la rédaction du texte, Colbert s’adressa dès 1681 à Jean-Baptiste Patoulet, intendant de la Martinique et à Charles de Courbon-Blénac,  gouverneur général des Antilles. Michel Bégon, le nouvel intendant de la Martinique, remplaça Patoulet en 1682.

Colbert, qui avait fondé la compagnie des Indes occidentales en 1664, mourut en 1683, avant que le Code noir ne soit terminé, et c’est son fils, le marquis de Seignelay, qui acheva cette sinistre besogne en mars 1685.

Le tombeau de Colbert en l’église St-Eustache (Paris)

Et sa statue devant l’Assemblée nationale…