Toto Bissainthe (1934-1994)
Marie-Clotilde, dite « Toto » Bissainthe, née au Cap (république d’Haïti), quitta sa terre natale pour faire ses études aux USA, puis en France.
Dès 1956, elle participe, en tant que comédienne, avec Darling Légitimus et Jenny Alpha, à la compagnie des Griots, créée par Robert Liensol en 1954.
Elle est notamment remarquée dans Les nègres de Jean Genet, (mise en scène de Roger Blin).
Toto Bissainthe s’est également illustrée dans la chanson comme auteur-compositeur-interprète. Elle se fit connaître d’un large public au cabaret La vieille grille en 1973.
Au fil d’une discographie importante, elle a mis en valeur le patrimoine haïtien en revisitant les chansons vaudou traditionnelles.
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C’était un hommage à Césaire, en Avignon, en 1989, dans le jardin des poètes et les voix alternées de Toto et d’Akonio, ponctuées par les tambours d’eau et autres percussions d’Akoni , je m’en souviens comme si c’était hier. Le verbe du poète fit résonner la cité des papes d’une rumeur volcanique et le public en fut galvanisé. Emotion inéffaçable.
j’ai connu Toto à la fin de sa vie, d’abord en Haiti, j’ai séjourné chez elle à Pétionville lors d’une petite tournée avec la conteuse Mimi Barthélémy et le conteur Manfei Obin, puis elle a séjourné chez moi à Paris, elle s’y sentait bien, adorait le pain italien du coin de la rue du fg st denis c’était lorsqu’elle a été opérée à l’hôpital Necker pour son rein et hélas, c’était presque la fin….. J’aime l’artiste, j’aime son rire, elle appréciait et réclamait que je lui raconte des blagues juives…. elle m’a appris à m’habiller mieux sur scène … mes enfants ont grandi avec sa voix, chantant des comptines d’Haiti, puis » nous gouvernerons la rosée » … Jamais je n’oublierai le choc que j’ai eu en l’entendant à Avignon, accompagnée des tambours d’eau joués par Akonio Dolo, dire Césaire » cahier de retour au pays natal « …. J’aimais aussi son cosmopolitisme et même son désespoir….