Le chanteur afro-américain James Brown, né en 1933 en Caroline du Sud, fut l’une des figures les plus emblématiques de la musique populaire du XXe siècle.

Il fut élevé par sa tante à Augusta (Géorgie) et, après une adolescence marquée par la délinquance, sans doute pour échapper à la condition (qui fut la sienne) d’ouvrier agricole dans les champs de coton ou de cireur de chaussures dans les villes de Géorgie, il commença à chanter, après avoir rencontré Bobby Byrd dont il intègra le groupe, The Famous Flames.

Grâce à ce groupe, très populaire dans le sud des États-Unis, et dans lequel il s’imposa comme leader, James Brown connut le succès dès 1956. Après quelques années de traversée du désert, le succès devint national en 1963, suite à l’enregistrement d’un concert à l’Apollo de Harlem.

À partir de là, de très nombreux titres confortèrent la réputation internationale de James Brown dont I Got you (1965).

C’est à la fin des années 60 que certains chansons de James Brown prennent un tour plus politique, avec le célèbre Say it Loud enregistrée en 1968 qui est généralement considéré comme l’affirmation de la négritude (affirmation quelque peu en contradiction avec la coiffure du chanteur qui se défrisait les cheveux et les mettait en plis à la façon d’Elvis Presley).

Au début des années 70, James Brown poursuit son parcours triomphal avec un nouveau groupe, JB’s , qui s’illustre principalement avec Get up .

Après Living in America (1985), bande originale du film Rocky IV, la carrière de James Brown va décliner et il défraiera la chronique par différents démêlés judiciaires liées à es problèmes conjugaux et son addiction aux drogues.

La plupart des musiciens qui ont été les contemporains de James Brown ou qui lui ont succédé reconnaissent l’influence considérable qu’il a eu sur tous les styles de musique populaire depuis les années 60.

James Brown

Say it loud : I’m Black and I’m Proud

1968

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