Francis Barber, immortalisé par un célèbre et noble portrait peint par Northcote (ou son maître Reynolds) est une figure majeure de l’intégration des Afro-descendants dans l’Angleterre du 18e siècle.

La vie de Barber est décrite par James Boswell, auteur d’une biographie de l’écrivain Samuel Johnson.

Né à la Jamaïque dans une plantation sucrière vers 1735, Francis Barber vint à Londres en 1750 avec son propriétaire qui était un ami de Samuel Johnson (1709-1784), l’un des écrivains les plus célèbres de la littérature anglaise et un adversaire acharné de l’esclavage.

Francis Barber après avoir été envoyé à l’école, fut confié en 1752 à Samuel Johnson qui l’employa comme domestique jusqu’à sa mort en 1784.

À la mort de Johnson, qui lui laissa une pension importante, Barber s’installa à la campagne, à Lichfield, dans le Staffordshire.

Ses descendants y cultivent toujours la terre.

Le portrait de Francis Barber est visible dans la maison de Samuel Johnson qui est ouverte à la visite à Londres, 17 Gough Square.