Antilles fut d’abord utilisé au singulier.

Ce nom d’Antille évoquerait en Portugais  (ante-illa) une île qui en avant du continent.

Antillia ou Antilia était le nom donné à une île mythique – signalée sur certaines cartes au 15e siècle – qui aurait été située au milieu de l’Atlantique, à l’ouest de l’Espagne.

Selon la légende, des chrétiens avaient fui la péninsule ibérique envahie par les « maures » au 8e siècle pour se réfugier à Antilia qu’on appelait aussi l’île des Sept cités.

Christophe Colomb disposait d’une carte indiquant Antilia, mais il ne la trouva jamais.

faute d’avoir trouvé l’île mystérieuse, après 1492, le pluriel, Antilles, fut utilisé par les cartographes pour désigner les nouvelles terres « découvertes » par Colomb et ses émules.