Emprisonnée pendant la Terreur, Françoise de Beauharnais, belle-sœur et cousine de Joséphine de Beauharnais, tomba éperdument amoureuse de l’Afro-descendant Charles-Guillaume Castaing, de Saint-Domingue.

Castaing, influent à la Convention, réussit à la sauver de l’échafaud. Ils se marièrent en 1794.

Mais Guillaume Castaing devient le cousin par alliance de Napoléon lorsque ce dernier épouse Joséphine de Beauharnais ( qui protégera toujours son cousin).

En 1801, une fois au pouvoir, Bonaparte, qui n’appelle Castaing que « le nègre »  et qui lui voue une haine féroce, l’expédie avec sa famille au château de Sampigny, dans la Meuse, avec interdiction formelle de jamais reparaître à Paris.

Officiellement, Castaing est « gouverneur » du château de Sampigny. En réalité, il y est assigné à résidence, lui et sa famille, et il restera dans cette situation jusqu’à la chute de son cousin.

Marie-Françoise de Beauharnais, épouse Castaing, exilée à Sampigny (Meuse) par Bonaparte à cause de la couleur de peau de son mari.

(portrait dessiné par Lussigny à Sampigny et vendu à Paris par Christie’s en 2007)