André Rigaud est né aux Cayes en 1761 (colonie française de Saint-Domingue, depuis république d’Haïti). Son père était un Européen français, huissier de Justice, sa mère une esclave affranchie.

Rigaud fut volontaire en 1779 pour aller aider les « Insurgents » américains à Savannah.

Après l’exécution de Vincent Ogé, en 1791, il milita pour obtenir l’égalité entre hommes libres de la colonie, sans distinction de couleur.

Mais Rigaud ne liait pas cette revendication à l’abolition de l’esclavage. Au contraire. Il combattit contre les esclaves révoltés.

En 1794, au moment où les Britanniques attaquent la colonie et occupent Port-au-Prince, Rigaud tient tête à l’envahisseur dans le sud.

En récompense, il fut nommé général de brigade par décret de la Convention en 1795.

En juin 1799, s’opposant à Toussaint-Louverture, il est défait et doit s’embarquer en juillet 1800 pour Saint-Thomas.

Arrivé à Bordeaux en mars 1801, après avoir été capturé par un corsaire américain, André Rigaud revint dans l’armée de Leclerc en février 1802, mais il fut presque aussitôt renvoyé en France « pour avoir menacé les nègres de sa vengeance ».

En résidence surveillée à Poitiers, puis à Montpellier, il fut arrêté et incarcéré au fort de Joux le 15 avril 1803.

Embarqué pour Haïti en 1810, il tenta – mais sans succès – une sécession dans le Sud.