Ahmet Ali Celikten était le fils d’un Somalien et d’une Roumaine. Il naquit à à Smyrne – aujourd’hui Izmir- qui faisait alors partie de l’empire ottoman (Turquie).

Il entra comme élève officier à l’École navale en 1904 dont il sortit lieutenant en 1908. En 1914, il fut formé comme pilote de l’aéronavale.

Engagé dans le conflit en novembre 1916, il fut, avant l’Américain Eugène Bullard, et les Martiniquais André Parsemain et Pierre Réjon,  le premier afro-descendant à voler dans l’aviation militaire.

En 1917, le capitaine Celikten fut envoyé en stage à Berlin. Il continua à servir jusqu’en 1949 dans l’armée turque.

Sa femme et ses deux filles furent également aviatrices.