Caroline Branchu (Caroline Chevalier de Lavit), afro-descendante née en 1780 dans la partie française de Saint-Domingue (république d’Haïti) s’illustra en tant que soprano sur la scène lyrique, après des études au conservatoire de Paris.

Elle aurait bénéficié, à ses débuts à l’opéra, en 1798, du soutien du chevalier de Saint-George.

Extrêmement célèbre en son temps, Caroline Branchu passe pour avoir été, en avril 1802, la maîtresse de Napoléon Bonaparte, qui l’aurait remarquée dans le rôle d’Iphigénie.

Quelques mois plus tard, Bonaparte décidait d’aller rétablir l’esclavage à Saint-Domingue.