Louis Armstrong est né dans une famille pauvre de la Nouvelle-Orléans (Louisiane, USA) en 1901. Ayant connu une enfance difficile, il commença très tôt à chanter et apprit à jouer du cornet à piston dans un centre pour jeunes Africains-Américains délinquants.

Parti pour Chicago en 1922, Armstrong fut engagé comme trompettiste dans le Creole jazz Band de Joe « King » Oliver et enregistra ses premiers disques.

Dès 1928, jouant avec les plus grands ensembles, Armstrong s’imposa comme l’un des meilleurs trompettistes du monde, notamment en enregistrant West End Blues où il exécuta une mémorable improvisation.

Dès lors Armstrong, surnommé Satchmo (Satchelmouth, bouche-sacoche) enchaîna les tournées, aussi bien aux États-Unis qu’en Europe, malgré la rupture d’un muscle labial qui handicapa quelques temps sa carrière de trompettiste.

Autant que trompettiste, Armstrong s’est illustre comme chanteur, inaugurant un style nouveau.

Sans s’engager publiquement pour les droits civiques, ce qui lui fut parfois reproché, Armstrong finança discrètement le mouvement de Martin Luther King

Armstrong est resté l’une des plus grandes figures de l’histoire du jazz.