Jesse Jackson est né en 1941 à Greenville (Caroline du Sud).

Devenu pasteur baptiste, Jesse Jackson joue, notamment aux côtés de Martin Luther King (aux côtés duquel il se serait trouvé lors de son assassinat) un rôle important dans la lutte pour les droits civiques, dont il devient la figure majeure dans les années 80.

En 1984 et 1988, il arrive en 3e puis en 2e position dans la primaire démocrate pour l’investiture présidentielle ouvrant ainsi la voie à Barack Obama qui l’emportera vingt ans plus tard. Avec le soutien de Jesse Jackson.